特許の出願には、技術内容を文章で説明する必要があります。単語ひとつの使い方でその意味や権利範囲が大きく変わってしまうこともあるので、一言一句に気を遣いながら慎重に内容を精査していきます。また、特許事務所に出願の方針や技術内容を説明する際も、両者の認識が一致するまで、細やかでわかりやすく伝える必要があります。立体的な“もの”である製品を平面の文字や図面で表現するのは、とても難しいですが、自分が思った範囲で出願まで至ったとき、開発者の意図をくみ取り、より広い範囲で出願できたときの達成感とよろこびは言葉に尽くせません。また、シマノのコア技術を会社の財産としてきちんと証明し守ることで、未来のシマノの競争力を高めることにつながる重要な役割であることにも、大きなやりがいを感じています。

シマノは売上の約9割が海外というグローバル企業なので、特許出願も世界各地で行う必要があります。国によって法律や特許への考え方が異なり、多くの知識が必要なので、常時チームメンバーと情報共有や勉強会をしながら最新の知識を吸収するようにしています。また、海外の特許事務所とのやり取りが多く、英語が基本となります。シマノの海外拠点が開発する製品に関しても本社が一括して特許を担当し、現地メンバーと密にコミュニケーションを取りながら進めています。

仕事をする上では、自分ができること、相手が求めることを考えるよう常に意識しています。特許事務所では企業の知財や開発の部署の方々がお客様だったので、どうすれば継続して仕事をいただけるのか、自分を信頼してもらえるのかを常に意識していた経験から、そう考えるようになったのかもしれません。

今の目標は、「この人に任せておけば間違いない、安心して開発を進められる」と信頼してもらえる“特許のスペシャリスト”になること。ユーザー様や完成車メーカー様から選んでもらえるような製品や技術のアイデアを開発メンバーから引き出し、特許の側面から提案していくことで、さらに活発な開発体制をチームとしてつくっていきたいです。