大学時代、叔父から古びたロードバイクをもらったことがきっかけです。何年も眠っていた自転車でしたが、分解・整備をしてみると息を吹き返しました。そこに使われていたのが、1980年代のシマノの部品。30年以上も前の製品がスムーズに作動することに深く感動し、シマノブランドに惹かれるようになりました。

はい、修理した自転車で長距離ライドを楽しんだり、他の古い自転車をレストアしたりしていました。入社後にのめり込んだのはマウンテンバイクです。自分が乗るなかで「自動変速機能は、マウンテンバイクのトップレーサーにこそ必要ではないか」と確信。社内で熱弁し、レーサーの試乗につなげることができました。

もともとは新規開発を行う部署で、自転車の自動変速の研究・開発を担当。自動変速のメカニズムや制御の開発プロジェクトに携わっていました。入社4年目に現在所属している商品企画部署へ異動しましたが、一貫して自動変速の製品を担当しています。

シマノでは1つの製品をひとりがメインで担当するので、思い入れを持ち続けられるのがやりがいです。それを実感したのが、2022年にE-BIKE用の機能として新世代の自動変速を市場に投入したとき。開発から懸命に取り組んできた新技術だったので、発売まで辿り着いたときは本当にうれしかったです。

業務を進めていくうえで、常に自分の仮説を立てることです。お客様はきっとこう思っているのではないか。本人は気づいていなくても、潜在意識のなかではこんなものが欲しいのではないか。そんな仮説を立てて、それを実証していくプロセスを踏むことで、誰も考えていなかった新しいアイデアを生み出せると考えています。

会社や業務への理解が浅かった新人の頃から、先輩や上長の皆さんは私の話に真剣に耳を傾け、一緒に考え、導いてくださいました。チーム内で異なる意見が出たときにも、丁寧に話を聞いたうえで進む方向を判断してもらえます。そのため、常に納得して業務を進められることが、シマノの大きな魅力の1つだと感じています。

自動車は今やオートマチック車が主流で、マニュアル車は、いわば趣味や嗜好の乗り物になっていますよね。自転車でも同じような変革を起こすことが、今の私の大きな夢です。自動変速は、自転車に乗る楽しみを大きく広げてくれる技術。より多くの方にこの魅力を知っていただき、普及させていきたいと思っています。

シマノでは学生時代の専攻に関わらず、入社後に勉強できる環境が整っているので、未知の分野だという心配には及びません。それよりも自分の考えや意志、仮説を持ち続け、それを明確に伝え、周囲とともに実証していくという姿勢が重要。そこを大切にできる方であれば、楽しみながら充実した毎日が送れるはずです。